首先搞清楚“加速”名词之由来。加速是一个形象的说法，也就是当故障发生时（可能是永久性，也可能是瞬时性），都应使得继电保护加速动作、断路器加速跳闸、故障加速切除。
在架空线路里，时常会出现倒杆、断线、绝缘子损坏或击穿等情形，由此引起线路的永久性故障（即真实性故障）。而更多时候，由于鸟落、树枝影响、雷电闪络、刮风短时碰线的影响，架空线路会出现瞬时故障（或“假性故障”），其发生比例大致为60%~90%，若线路因此而真实跳闸，显然不值得。于是，自动重合闸就顺势诞生了。加速是通过一个加速继电器来完成的，即跳开一些琐碎环节，直接让断路器瞬时跳闸。若在定时限动作之前，就进行断路器的加速动作、瞬时跳闸，则为“前加速”，反之为“后加速”。PMF710L过流加速保护动作逻辑如下图：
所谓前加速，顾名思义，一旦线路发生任何故障，“加速保护”即发挥作用，立刻让继电保护去加速电流保护，造成断路器无选择性的、无条件的瞬时跳闸，即刻切除故障，然后重合闸进行一次重合：若为瞬时故障则重合成功，线路继续运行；而一旦为真性故障（即永久性故障），则保护带时限的、有选择性的动作，从而切除该永久故障。
由此可见，前加速可以快速地切除假性故障（即瞬时性故障），使其不至于发展为真性故障，这样就提高了重合闸的成功率。但是断路器的工作条件恶劣，动作次数多，而且对于永久性故障，故障切除时间可能很长。
在35kV以下的系统，非选择性跳闸一般影响不太大，所以此时的发电厂或重要变电所的直配线路上，需要使用自动重合闸的前加速，以便快速切除故障，保证母线电压。
所谓后加速，顾名思义，当线路一旦发生任何故障（不论真假），“加速保护”暂时不发挥作用，而是保护带时限的、有选择性的动作，从而切除故障，然后重合闸进行一次重合：若为瞬时故障，则重合成功，线路继续运行；而一旦为真性故障（即永久性故障），则“加速保护”立马发挥作用，瞬时切除故障。
由此看见，后加速第一次可以选择性地（一般带有延时）切除故障，不会扩大停电范围，尤其能保证永久性故障可以选择性地得以切除。其缺点是第一次切除故障（不论真假）时，可能带有一定延时。
在35kV以上的系统，选择性的要求更为严格，因此多采用自动重合闸的后加速功能；而且为了做到选择性，串联线路上的每处断路器都要投入重合闸保护（而前加速只是在最上端处安装一套即可）。“后加速”就是（当为永久性故障时）断路器动作于重合闸时，其保护是加速的、不带延时的、瞬时的。
通俗点可以这么理解：电力系统里选择性和可靠性都很重要；可靠性，多针对本地区、本部门、本单位的供电而言，而选择性的“眼界”要广泛一些，多针对全部观念，不可因为本地区、本单位的故障而影响全局，必须选择性地“拿掉”故障回路而保证全局的其他大多数。因此，二者有时就是一对矛盾：有时为了选择性，就得牺牲可靠性；而为了可靠性，经常就顾不上选择性了（如低压系统里的消防回路）。前加速首先是讲可靠性，后加速是首先讲选择性，电压级别越高，其用户面越大，则选择性则更为重要一些（不可因为局部故障而影响全局），故更高压的多为后加速。
市场支持中心 李富亮